11月6日，中國科學院上海營養與健康研究所陳雁研究組在國際學術期刊Life?Metabolism在線發表了題為“Intestinal monocarboxylate transporter 1 mediates lactate transport in the gut and regulates metabolic homeostasis of mouse in a sex-dimorphic pattern”的研究論文。該研究發現，腸道單羧酸轉運蛋白MCT1能夠介導腸上皮的乳酸轉運，并通過影響腸道巨噬細胞和炎癥水平調控雄性小鼠的糖代謝穩態。同時，該研究也揭示了腸道MCT1影響的相關代謝表型在雌雄小鼠存在明顯的性別差異及其可能的機制。
單羧酸轉運蛋白家族（monocarboxylate transporters, MCTs）是一類負責轉運乳酸等單羧酸類物質的跨膜轉運蛋白，在乳酸、丙酮酸和短鏈脂肪酸（short chain fatty acids, SCFAs）等物質在組織器官中的轉運，以及維持機體碳水化合物、脂質等物質的代謝穩態中發揮了重要的作用。其中，MCT1更廣泛地表達于各種組織器官，能轉運包括乳酸在內的大多數短鏈單羧酸。經典研究理論一直認為乳酸是糖酵解的副產品或代謝廢物，對機體具有損害作用。近年來，乳酸的多種生物學效應不斷被發現，除了作為能量代謝的底物進入TCA循環以外，還參與了調節信號轉導、蛋白修飾等作用。特別是隨著“乳酸穿梭”（lactate?shuttle）理論假說的提出，人們對乳酸在新陳代謝中的作用得到了更加深刻的認識。該理論認為乳酸可以通過單羧酸轉運體（如MCT1）從一種類型的細胞轉移到另一種類型的細胞。相關研究表明，乳酸在機體內的穿梭更多是作為一種代謝緩沖劑或調節劑，并產生諸多的生物學效應。
在實驗室前期的研究中，研究人員發現了MCT1在脂肪組織中介導乳酸的外排，并參與調控肥胖導致的胰島素抵抗（Diabetes，2022）；另外，MCT1在肝臟中同樣介導乳酸外排，并且影響肝細胞的脂質代謝和肝臟脂肪變性（Metabolism，2023）。鑒于乳酸在機體代謝和信號網絡中的重要性，并鑒于腸道作為營養消化與吸收的關鍵部位和機體最大的免疫器官（由于腸道相關淋巴組織（gut-associated lymphoid tissue，GALT）的存在），因此從糖脂代謝的層面對腸道MCT1的功能和機制展開研究，對于理解代謝性疾病的發病機理和探索新的治療靶點將具有十分重要的意義。
陳雁研究組通過構建腸上皮特異性敲除MCT1的小鼠，發現MCT1敲除能夠影響多種代謝表型，并且很多表型具有性別特異性。其中，腸道MCT1敲除可以改善雄性小鼠的糖代謝穩態，增強葡萄糖耐受和胰島素敏感性，但對雌性小鼠的脂代謝功能和體重具有消極影響。通過對敲除小鼠腸道的轉錄組進行分析發現，MCT1腸道特異性敲除對特定基因表達的影響存在明顯的性別差異。其中，雄鼠的差異基因主要富集在與炎癥相關的信號通路。進一步的實驗表明雄鼠在腸道敲除MCT1后腸道組織間液的乳酸濃度降低，血液中炎性因子TNF 和趨化因子CCL2水平降低，腸道巨噬細胞的浸潤下降，同時腸道抗炎蛋白Reg3家族基因表達升高，而這些表型并未在雌鼠中觀測到。另外，研究發現，對雄鼠進行雌激素處理可以降低腸道組織間液的乳酸水平，并消除由于MCT1敲除引起的糖代謝改善表型。該項研究中的動物實驗證實MCT1介導了乳酸和短鏈脂肪酸由腸道向門靜脈轉運的過程。最后，研究人員還發現MCT1腸道敲除也引起了雄性小鼠腸道菌群的改變，并通過抗生素清除菌群和菌群移植實驗表明MCT1腸道敲除在雄鼠中改善糖代謝的表型在一定程度上受到腸道菌群的調節。
此項研究的結果表明了MCT1介導的乳酸轉運在調控機體糖脂代謝穩態中發揮了重要作用，為預防和治療糖脂代謝紊亂相關的代謝性疾病提供了新的研究思路和潛在靶點，為今后依據不同性別干預代謝性疾病提供了理論依據。
中國科學院上海營養與健康研究所助理研究員王爍博士為該論文的第一作者，陳雁研究員為通訊作者。研究得到了國家自然科學基金委及上海市重大科技項目的資助，同時也得到了中國科學院上海營養與健康研究所所級公共技術中心分析測試技術平臺、實驗動物技術平臺的支持。
圖注：腸道MCT1以性別二態性的方式影響代謝穩態
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